Jako fotografové divoké zvěře se neustále snažíme pořizovat neobvyklé a originální fotografie našich předmětů. V posledních letech to znamenalo jít do stále větší délky, protože stále více fotografů posouvá hranice fantastickými fotografiemi.
Před rokem jsme z naší malé garáže v Londýně začali pracovat na ambiciózním projektu fotografovat africkou divočinu z jedinečné perspektivy. Chtěli jsme dostat naši kameru extrémně blízko k nebezpečným a nepředvídatelným divokým zvířatům a vyfotografovat je širokoúhlým objektivem. Zarezervovali jsme si letenky do Tanzanie a měli jsme několik měsíců na to, abychom navrhli, postavili a otestovali chytrost, která by nám umožnila realizovat tento cíl.
Tradičně byly tyto fotografie pořizovány pomocí fotopasti - stacionární kamery spouštěné, když zvíře rozbije neviditelný infračervený paprsek. Problém této metody spočívá v tom, že vyžaduje spoustu času, trpělivosti a štěstí. Chtěli jsme něco trochu proaktivnějšího, a proto byla BeetleCam koncipována; fotoaparát DSLR namontovaný na kočárku s dálkovým ovládáním pohonu všech kol.
Design BeetleCam představoval několik výzev. Vozidlo muselo být schopné procházet nerovným africkým terénem s velkým užitečným zatížením fotoaparátu, objektivu a blesků. Muselo to být spolehlivé v drsném, prašném prostředí a muselo by fungovat po dlouhou dobu bez nabíjení. V ideálním případě by to všechno dělalo, zatímco by zůstalo nenápadné a maskované.
Prostřednictvím několika zdokonalení a přepracování byla BeetleCam vylepšena na robustní, odolnou a mírně schizofrenní chytrost schopnou období oslnění, proloženou lichým obdobím nevyžádaného autopilota. Rozhodli jsme se, že to bude v pořádku.
Náš důvěryhodný fotoaparát Canon EOS 400D jsme přichytili na podvozek vozidla a zkonstruovali jsme dělený bleskový kabel ETTL, který umožňoval fotoaparátu ovládat výstup dvou blesků v závislosti na světelných podmínkách (to by bylo důležité pro vyplnění stínů vrhaných jasnými africkými slunce). Několik dní před naším odjezdem byla BeetleCam připravena být vypuštěna do divočiny!
Naším hlavním cílem byl národní park Katavi, klidný a vzdálený park v jihozápadní Tanzanii. Nevkládali jsme velké naděje na návrat k vítěznému britskému; šance, že BeetleCam bude pošlapáno, zříceno nebo neúmyslně zahnáno do řeky, se zdály být dost vysoké. První den jsme dali 400D laskavé poplácání a rozloučili se.
Mysleli jsme si, že Sloni budou dostatečně jednoduchým tématem pro první výlet BeetleCam. Mýlili jsme se. Rychle jsme zjistili, že Sloni si dávají pozor na neznámé předměty a kvůli jejich velmi citlivému sluchu je téměř nemožné se k nim vplížit. Nakonec jsme vyvinuli techniku, která zahrnovala umístění kamery před slona a poté čekání na přiblížení ve svém vlastním čase. S touto technikou jsme si později během cesty užili velkého úspěchu a podařilo se nám získat neuvěřitelné fotografie těchto nádherných tvorů.
Po získání našich prvních fotografií Slonů nás optimismus povzbudil a rozhodli jsme se udělat z lvů druhý předmět. Při zpětném pohledu to byl hloupý nápad; BeetleCam byl okamžitě zřízen a odnesen do buše. Následovala dlouhá obnovovací mise a my jsme měli obrovské štěstí, že jsme z rozbitého těla Canon 400D získali neporušenou paměťovou kartu. Při stahování obrázků jsme s potěšením zjistili, že BeetleCam vykonal svou povinnost obdivuhodně, a ze setkání jsme dostali skvělou sérii obrázků.
Je pozoruhodné, že i když 400D utrpělo nenapravitelné poškození, zbytek BeetleCam se ukázal jako velmi odolný as několika kousky provázku a kousků dřeva jsme jej dokázali opravit. Model 400D jsme nahradili jediným dalším dostupným fotoaparátem - Canon EOS 1D MK III. Je zřejmé, že lvi byli po zbytek cesty mimo nabídku!
K našemu překvapení se ukázalo, že nejvíce spolupracujícím subjektem bylo druhé nejnebezpečnější zvíře Afriky: notoricky špatně temperovaný Cape Buffalo. Dospělí muži, kteří jsou příliš staří na to, aby soutěžili o ženy, se shromažďují společně a vytvářejí malá svobodná stáda. Navzdory jejich pověsti, že jsou neperdikovatelní a agresivní, jsme zjistili, že tito staří blázni byli malým robotem naprosto nezajímaví a někteří dokonce projevovali mírnou zvědavost!
Po návratu do Velké Británie jsme byli nadšeni fotografiemi, které se nám podařilo pořídit během dvou týdnů v terénu. Již jsme zahájili práce na BeetleCam Mk II a plánujeme se letos v létě vrátit do Afriky a pořídit další fotografie.
Pokud chcete vidět videoklipy BeetleCam v akci a další výsledné fotografie, navštivte naše webové stránky na adrese http://blog.burrard-lucas.com/beetlecam/.