Ze všech jevů, které můžete sledovat na noční obloze, může být nejpozoruhodnější polární záře. Světla jsou vytvářena nabitými částicemi ze slunce, které interagují s plynnými částicemi v naší atmosféře. Tato světla se také objevují na jižní polokouli, kde jsou známá jako jižní světla. Jiný název pro severní verzi je polární záře (jižní je polární záře).
Vesturhorn Mountain, Island - 14mm objektiv, f / 2,8, po dobu 10 sekund při ISO 1600
Jak najít severní světla
Zde můžete zobrazit předpověď pro polární záři. Tento web poskytuje obecnou představu o tom, kde bude polární záře v danou noc viditelná. Pokud se například nacházíte na severu kontinentu USA, můžete vidět polární záře, pokud je předpověď 5 nebo vyšší. Chcete-li však získat nejlepší šanci na pozorování polární záře, budete muset cestovat ještě dále na sever. Chcete-li objevit ta nejlepší místa, zkuste najít den, kdy je předpověď na výše uvedeném webu 1 nebo 2. Kdekoli v jasně zeleném kruhu je hlavní pozorovací místo pro polární záře. Některá místa, která jsou o něco snazší v hlavních pozorovacích oblastech, jsou Wiseman na Aljašce; Yellowknife, Kanada; Island a severní Norsko.
Jaký objektiv použít
Při fotografování polární záře je velmi užitečné použít rychlý objektiv s clonou f / 2,8 nebo větší. Tyto objektivy mohou do fotoaparátu propustit více světla, což v noci přinese kvalitnější snímky. Dobrou volbou je Rokinon 14 mm f / 2,8, který stojí kolem 300 $. Jedná se o ultra širokoúhlý objektiv, který je důležitý při fotografování něčeho tak expanzivního, jako je polární záře. Další možností je Nikkor 14-24 mm f / 2,8. Jedná se o fenomenální objektiv, ale stojí téměř 2 000 dolarů.
Wiseman, Aljaška - 14mm objektiv, f / 2,8, 15 sekund, ISO 6400.
Nastavení fotoaparátu a expozice
Obvykle budete muset použít nejširší clonu na objektivu a pro rychlost závěrky obvykle budete chtít použít expozice mezi 10–15 sekundami. Pokud se světla na obloze rychle pohybují, mohou při delší expozici začít příliš rozmazávat. Pokud se severní světla nepohybují rychle, můžete se dostat pryč s expozicemi 20-30 sekund. Měli byste ve svém fotoaparátu použít nejvyšší nativní ISO, které nezpůsobí přeexponování zvýraznění (nativní ISO je takové, které je reprezentováno číslem, na rozdíl od písmen, jako je H1 nebo H2). Buďte opatrní, protože když se severní světla stanou opravdu jasnými, je možné snímek přeexponovat.
Doporučuji snímky trochu podexponovat, aby vám nehrozilo vyfouknutí světel, pokud se světla náhle rozjasní. Budete chtít často kontrolovat svůj histogram, abyste se ujistili, že se blížíte k ořezávání zvýraznění. Pokud ano, budete muset snížit ISO nebo délku expozice.
Wiseman, Aljaška - 14mm objektiv, f / 2,8, 8 sekund, ISO 6400.
Šití obrázků
Polární záře může zaplnit většinu oblohy a dokonce i ultraširokoúhlé objektivy mohou zachytit pouze část displeje. Chcete-li tento problém překonat, můžete vytvořit sešité obrázky a zachytit více scény. Sešívaný obraz je ten, kde pořídíte několik snímků, přičemž každý obsahuje malou část scény, kterou chcete vyfotografovat. Později použijete počítačový software, jako je Lightroom nebo Image Composite Editor (pouze Windows), abyste tyto obrazy spojili dohromady a vytvořili obraz celé scény. Skvělá věc na sešitých obrázcích je, že budou také produkovat větší obrázky s více detaily a méně šumu.
Pokud je polární záře jasná a pohybuje se rychle, budete obvykle chtít vytvořit jednořádkové sešité panorama pomocí velmi širokého objektivu, například 14 mm. Všechny obrázky budete muset pořídit docela rychle, jinak by se polární záře mohla pohybovat natolik, že se snímky nebudou spojovat hladce. Pokud je polární záře relativně slabá, nemá tendenci se pohybovat tak rychle. V této situaci je možné vytvářet víceřadá sešívaná panoramata až s 20 obrázky. Tyto velké sešité obrázky mohou pomoci minimalizovat šum, což je viditelnější, když je polární záře slabší. K zachycení takových obrázků doporučuji 24mm objektiv.
Supapak Mountain, Aljaška - 24mm objektiv, f / 2,8, 10 sekund, ISO 6400, 9 snímků spojeno dohromady.
Kdy hledat světla
Nejlepší čas roku pro fotografování polární záře je blízko jarní a podzimní rovnodennosti, v březnu a září. Polární záře bývají během těch měsíců poněkud aktivnější než ostatní. Mezi koncem dubna a začátkem srpna si nikdy neplánujte výlet fotografovat polární záři. Během této doby není tma příliš daleko, pokud vůbec, v dalekých severních zeměpisných šířkách. Pokud plánujete cestu v prosinci nebo lednu, bude po většinu dne tma, ne-li celý den. Během této doby však může být hořká zima, takže jaro a podzim jsou stále lepší pro všechny kromě těch nejodvážnějších fotografů.
Yellowknife, Kanada - 15mm objektiv, f / 2,8, 30 sekund, ISO 1600. | 
Brooks Range, Aljaška - 14mm objektiv, f / 2,8, 10 sekund, ISO 6400. |
Další úvahy
Protože při fotografování polární záře může být tak chladno, je možné, že vám objektiv v noci zamlží. Čočky se zamlžují mnohem rychleji, když jsou přeneseny z teplého místa do studeného. Jedním ze způsobů, jak tomu zabránit, je ochladit vaše kamerové vybavení tím, že je uložíte do kufru vozidla, nikoli do teplé místnosti. Baterie však budete chtít skladovat na teplém místě, protože studené baterie nevydrží tak dlouho jako teplé, což může pomoci maximalizovat jejich životnost. Další možností, jak zabránit zamlžení objektivu, je připevnění ohřívačů rukou k jeho straně pomocí gumiček, které ho udržují v teple.
Jokulsarlon Lagoon, Island - 19mm objektiv, f / 2,8, 20 sekund, ISO 3200.
Polární záře můžete střílet téměř v jakékoli fázi měsíce. Polární záře bude jasnější za žádného měsíce, ale jakékoli popředí ve vašem záběru bude pravděpodobně vykresleno jako tmavá silueta. Za úplňku bude popředí dobře osvětleno a polární záře bude slabší, ale to nemusí vadit. Polární záře je často tak jasná, že bude snadno viditelná za úplňku. Můj oblíbený čas pro natáčení polární záře je pod měsícem, který je osvětlen 20–50%. Bude dostatečně tma, aby bylo vidět hvězdy a polární záři o něco lépe než za úplňku, a přesto budete moci vykreslit mnoho detailů v popředí. Abyste mohli střílet za různých podmínek, doporučuji naplánovat cestu tak, abyste dorazili poblíž nového měsíce a odletěli poblíž úplňku.
Yellowknife, Kanada - 14mm objektiv, f / 2,8, 15 sekund, ISO 6400.
Nejprve cvičte v blízkosti domova
Jednou chybou, kterou jsem viděl u fotografů, je jít na drahý výlet za polární záři, aniž by předem udělal jakoukoli noční fotografii. Přicházejí s dílčími obrázky, které jsou rozostřené nebo nesprávně exponované. Pokud nežijete v oblasti, kde můžete vidět severní polární záři, doporučuji, abyste se předtím, než zaplatíte drahý výlet, abyste viděli polární záři, naučili noční fotografování. Fotografování polární záře je obtížnější než fotografování většiny ostatních nočních scén. Světla se mohou pohybovat rychle a nemusí se zobrazovat příliš dlouho, takže musíte být schopni maximálně využít svůj čas, když světla zhasnou. Pokud předem cvičíte s jednoduššími předměty, měli byste být schopni odnést skvělé obrázky!